ঘরের মাঠে সম্ভবত শেষ প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে নামছেন মেসি, আবেগঘন মুহূর্তের সাক্ষী আর্জেন্টিনা

আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়দের একজন লিওনেল মেসি শুক্রবার ভোরে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে নামতে যাচ্ছেন সম্ভবত তার শেষ প্রতিযোগিতামূলক হোম ম্যাচে। ৩৮ বছর বয়সী মেসি এখনও অবসরের তারিখ ঘোষণা না করলেও জানিয়েছেন, এটাই বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে তার শেষ ঘরের মাঠের ম্যাচ।

ম্যাচ পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্ক্যালোনি বলেন, “হ্যাঁ, এটা আবেগঘন এক ম্যাচ হতে যাচ্ছে। কারণ এটা আমাদের বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচ। আমি সবচেয়ে বেশি উপভোগ করবো। তাকে কোচিং করাতে পারা সত্যিই আনন্দের ব্যাপার ছিল। আশা করি দর্শকেরাও উপভোগ করবেন, কারণ সে এর যোগ্য।”

তবে স্ক্যালোনির বিশ্বাস, এটি মেসির জাতীয় দলের শেষ ম্যাচ নয়। “যদি সে সত্যিই সিদ্ধান্ত নেয় এটা শেষ ম্যাচ, তবে আমরা আরেকটা ম্যাচের আয়োজন করবো। কারণ বিদায়টা হওয়া উচিত সঠিক সময়ে এবং সে অবশ্যই এর যোগ্য,” যোগ করেন স্ক্যালোনি।

মেসি আগেই ইঙ্গিত দিয়েছেন, আগামী বছরের বিশ্বকাপ শেষে জাতীয় দল থেকে বিদায় নেবেন তিনি। ২০২৭ সালে শুরু হতে যাওয়া ২০৩০ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের সময় তার বয়স হবে ৪০ বছর।

এদিকে ভেনেজুয়েলার জন্য ম্যাচটি বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। তারা প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলার লড়াইয়ে রয়েছে। বর্তমানে সপ্তম স্থানে থাকা দলটি কোচ ফের্নান্দো বাতিস্তার অধীনে ভালো ফল করছে। ষষ্ঠ স্থানে থাকা কলম্বিয়ার সঙ্গে তাদের ব্যবধান চার পয়েন্ট এবং অষ্টম স্থানে থাকা বলিভিয়ার সঙ্গে ব্যবধান মাত্র এক পয়েন্ট—ফলে শেষ দুই রাউন্ডে জমে উঠেছে লড়াই।

প্রতিপক্ষ নিয়ে স্ক্যালোনি বলেন, “এটা অস্বস্তিকর ও কঠিন প্রতিপক্ষ। বাতিস্তার অধীনে তারা দারুণ খেলছে। বিশ্বকাপে ওঠার দোরগোড়ায় তারা, যা ঐতিহাসিক হতে পারে।”