বিশ্বকাপের মাঝপথে বড় ধাক্কা খেল আয়ারল্যান্ড

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মাঝপথে বড় ধাক্কা খেল আয়ারল্যান্ড। চোটের কারণে অধিনায়ক পল স্টার্লিং টুর্নামেন্টের বাকি অংশে আর খেলতে পারবেন না। অভিজ্ঞ এই ওপেনারকে হারিয়ে দলটি পড়েছে সব দিক থেকেই অনিশ্চয়তার মুখে।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচেই দুর্ভাগ্যজনকভাবে চোট পান স্টার্লিং। একটি ক্যাচ নিতে গিয়ে ডান হাঁটুতে আঘাত লাগে তার। পরে ব্যাট করতে নেমে দ্রুত সিঙ্গেল নেওয়ার সময় সেই চোট আরও গুরুতর হয়ে ওঠে। ম্যাচ শেষে করা স্ক্যান রিপোর্টে হাঁটুর লিগামেন্টে ক্ষতির বিষয়টি নিশ্চিত হয়। চিকিৎসকরা জানিয়ে দেন, বিশ্বকাপের বাকি অংশে তার খেলা সম্ভব নয়।

স্টার্লিংয়ের অনুপস্থিতি আয়ারল্যান্ডের জন্য নিঃসন্দেহে বড় ধাক্কা। দীর্ঘদিন ধরে দলের ব্যাটিং স্তম্ভ হওয়ার পাশাপাশি নেতৃত্বেও ছিলেন ভরসার নাম। ইনিংস গড়া থেকে শুরু করে বড় ম্যাচের চাপ সামলানো- সব ক্ষেত্রেই তার প্রভাব ছিল স্পষ্ট। বিশ্বকাপের মতো আসরে এমন একজন অধিনায়ককে হারানো কৌশলগতভাবেও বড় ক্ষতি হয়ে দাঁড়াতে পারে।

দলের হাই পারফরম্যান্স ডিরেক্টর গ্রায়েম ওয়েস্ট স্বীকার করেছেন, স্টার্লিংয়ের অভিজ্ঞতা হারানোটা তিক্ত এক ধাক্কা। তিনি জানান, পুনর্বাসনের জন্য স্টার্লিং দ্রুতই দেশে ফিরবেন, যাতে ঘরের মাঠের মৌসুম শুরুর আগে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠতে পারেন।

স্টার্লিংয়ের বদলি হিসেবে দলে নেওয়া হয়েছে ২০ বছর বয়সী তরুণ ওপেনার স্যাম টপিংকে। সম্ভাবনাময় এই ব্যাটারকে ভবিষ্যতের বিনিয়োগ হিসেবে দেখা হলেও, বিশ্বকাপের চাপের মঞ্চে অধিনায়কের শূন্যতা পূরণ করা যে সহজ হবে না, তা বলাই যায়।